Nikko Pass

Los 37 kilómetros de criptomerias que bordean las carreteras hacia Nikko fueron plantados a lo largo de dos décadas a principios del siglo XVII, y alrededor de 12,000 de esos cedros aún permanecen en pie: la avenida arbolada más larga de la Tierra. Eran un regalo de un vasallo a Tokugawa Ieyasu, el señor de la guerra que unificó Japón y cuyo mausoleo, Toshogu, es la base del conjunto del Patrimonio Mundial que el nikko pass permite visitar. Los árboles aún enmarcan el camino, un corredor verde que ha canalizado a peregrinos, procesiones feudales y ahora a visitantes de un día hacia las mismas puertas lacadas durante cuatrocientos años. Nikko se encuentra en las montañas de la prefectura de Tochigi, aproximadamente a dos horas al norte de Tokio en tren Tobu desde Asakusa. El nombre comprime una frase que significa "luz del sol", y la ciudad se ganó su reputación como sitio sagrado mucho antes de que llegaran los Tokugawa: el monje Shodo Shonin fundó el templo Rinnoji aquí en 766, atraído por el pico sagrado de Nantai y las cascadas que brotan del lago Chuzenji. Santuario, templo y santuario de montaña (Toshogu, Rinnoji y Futarasan) fueron inscritos juntos por la UNESCO en 1999 como los Santuarios y Templos de Nikko, una designación que abarca 103 edificios y su entorno boscoso. Toshogu es la razón por la que vienen la mayoría de los viajeros, y su artesanía recompensa la atención. La puerta Yomeimon tiene más de 500 tallas (sabios chinos, dragones, peonías y el famoso gato durmiente atribuido al escultor Hidari Jingoro) trabajadas con tal densidad que los visitantes alguna vez la llamaron Higurashi-mon, la "puerta que puedes contemplar hasta el anochecer". Cerca, el panel del establo que representa a los tres monos sabios, incluyendo al que no escucha el mal, se ha convertido en una de las imágenes más reproducidas de Japón. Pan de oro, laca bermellón y relieves policromados cubren superficies que fueron diseñadas para abrumar, una estética deliberadamente opuesta a la moderación de los antiguos santuarios de Kioto. Más allá del recinto del santuario, la región que abre el nikko pass se extiende hacia una naturaleza salvaje genuina. La carretera de curvas Irohazaka sube hacia el lago Chuzenji, formado cuando el monte Nantai entró en erupción y bloqueó el valle, y la cascada Kegon cae 97 metros desde el borde del lago en una de las cascadas más célebres del país. A mayor altura, el humedal de Senjogahara y la ciudad termal de Yumoto extienden el núcleo patrimonial hacia un paisaje de parque nacional. Es por eso que los tours de patrimonio mundial de nikko combinan los santuarios con las tierras altas: lo cultural y lo geológico se encuentran dentro de un mismo valle. Para los visitantes que comparan los santuarios de nikko sin colas con un circuito más amplio, el pase enmarca ambos: una red de tren y autobús que trata la avenida de cedros, las tallas y las cascadas como un itinerario continuo en lugar de un conjunto de lugares de interés dispersos por las montañas iluminadas por el sol.