Nikko Pass

Os 37 quilômetros de cedros (cryptomeria) que ladeiam as estradas para Nikko foram plantados ao longo de duas décadas no início do século XVII, e cerca de 12.000 dessas árvores ainda permanecem — a avenida arborizada mais longa da Terra. Eles foram um presente de um vassalo a Tokugawa Ieyasu, o senhor da guerra que unificou o Japão e cujo mausoléu, Toshogu, ancora o conjunto do Patrimônio Mundial que o nikko pass foi criado para alcançar. As árvores ainda emolduram a abordagem, um corredor verde que canalizou peregrinos, procissões feudais e agora turistas por quatrocentos anos. Nikko fica nas montanhas da Prefeitura de Tochigi, a cerca de duas horas ao norte de Tóquio pela ferrovia Tobu, saindo de Asakusa. O nome comprime uma frase que significa "luz solar", e a cidade ganhou sua reputação como um local sagrado muito antes da chegada dos Tokugawa: o monge Shodo Shonin fundou o templo Rinnoji aqui em 766, atraído pelo pico sagrado de Nantai e pelas cachoeiras que caem do Lago Chuzenji. Santuário, templo e santuário de montanha — Toshogu, Rinnoji e Futarasan — foram inscritos juntos pela UNESCO em 1999 como os Santuários e Templos de Nikko, uma designação que cobre 103 edifícios e seu cenário florestal. Toshogu é o motivo pelo qual a maioria dos viajantes vem, e seu artesanato recompensa a atenção. O portão Yomeimon carrega mais de 500 esculturas — sábios chineses, dragões, peônias e o famoso gato adormecido atribuído ao escultor Hidari Jingoro — trabalhadas com tanta densidade que os visitantes costumavam chamá-lo de Higurashi-mon, o "portão que você pode contemplar até o anoitecer". Perto dali, o painel do estábulo retratando os três macacos sábios, incluindo o que não ouve o mal, tornou-se uma das imagens mais reproduzidas do Japão. Folha de ouro, laca vermelha e relevo policromado cobrem superfícies que foram feitas para impressionar, uma estética deliberadamente oposta à contenção dos santuários mais antigos de Quioto. Além do recinto do santuário, a região que um nikko pass desbloqueia estende-se para a natureza selvagem genuína. A estrada sinuosa Irohazaka sobe em direção ao Lago Chuzenji, formado quando o Monte Nantai entrou em erupção e represou o vale, e as Cataratas Kegon caem 97 metros da borda do lago em uma das cascatas mais célebres do país. Mais acima, o pântano de Senjogahara e a cidade termal de Yumoto estendem o núcleo do patrimônio para uma paisagem de parque nacional. É por isso que os passeios pelo patrimônio mundial de nikko combinam os santuários com as terras altas — o cultural e o geológico situam-se dentro de um único vale. Para os visitantes que comparam os santuários de nikko sem filas com um circuito mais amplo, o passe enquadra ambos: uma rede ferroviária e de ônibus que trata a avenida de cedros, as esculturas e as cachoeiras como um itinerário contínuo, em vez de uma dispersão de marcos separados pelas montanhas ensolaradas.