Pass Nikko

Les 37 kilomètres de cryptomères qui bordent les routes menant à Nikko ont été plantés sur plus de deux décennies au début du XVIIe siècle, et environ 12 000 de ces cèdres subsistent encore — la plus longue avenue arborée au monde. C'était un cadeau offert à Tokugawa Ieyasu, le seigneur de guerre qui a unifié le Japon et dont le mausolée, le Toshogu, constitue le cœur de l'ensemble du patrimoine mondial que le Nikko Pass permet d'atteindre. Les arbres encadrent toujours l'accès, un corridor vert qui a conduit pèlerins, processions féodales et désormais excursionnistes vers les mêmes portes laquées depuis quatre cents ans. Nikko est situé dans les montagnes de la préfecture de Tochigi, à environ deux heures au nord de Tokyo par le train Tobu depuis Asakusa. Le nom condense une expression signifiant « lumière du soleil », et la ville a gagné sa réputation de site sacré bien avant l'arrivée des Tokugawa : le moine Shodo Shonin a fondé le temple Rinnoji ici en 766, attiré par le pic sacré de Nantai et les chutes d'eau qui se déversent du lac Chuzenji. Sanctuaire, temple et sanctuaire de montagne — Toshogu, Rinnoji et Futarasan — ont été inscrits ensemble par l'UNESCO en 1999 sous le nom de « Sanctuaires et temples de Nikko », une désignation couvrant 103 bâtiments et leur cadre forestier. Le Toshogu est la raison pour laquelle la plupart des voyageurs viennent, et son savoir-faire récompense l'attention. La porte Yomeimon comporte plus de 500 sculptures — sages chinois, dragons, pivoines et le célèbre chat dormant attribué au sculpteur Hidari Jingoro — travaillées avec une telle densité que les visiteurs l'appelaient autrefois Higurashi-mon, la « porte que l'on peut contempler jusqu'au crépuscule ». À proximité, le panneau de l'écurie représentant les trois singes sages, dont celui qui ne veut rien entendre, est devenu l'une des images les plus reproduites du Japon. La feuille d'or, la laque vermillon et les reliefs polychromes couvrent des surfaces conçues pour impressionner, une esthétique délibérément opposée à la retenue des anciens sanctuaires de Kyoto. Au-delà de l'enceinte des sanctuaires, la région qu'ouvre le Nikko Pass s'étend vers une nature sauvage authentique. La route sinueuse d'Irohazaka grimpe vers le lac Chuzenji, formé lors de l'éruption du mont Nantai qui a barré la vallée, et les chutes de Kegon tombent de 97 mètres depuis le bord du lac, dans l'une des cascades les plus célèbres du pays. Plus haut encore, les zones humides de Senjogahara et la ville thermale de Yumoto étendent le noyau patrimonial vers un paysage de parc national. C'est pourquoi les visites du patrimoine mondial de Nikko associent les sanctuaires aux hauts plateaux — le culturel et le géologique se trouvent au sein d'une même vallée. Pour les visiteurs hésitant entre des sanctuaires de Nikko sans attente et une boucle plus large, le pass encadre les deux : un réseau de train et de bus qui traite l'avenue de cèdres, les sculptures et les cascades comme un itinéraire continu plutôt que comme une dispersion de monuments isolés à travers les montagnes ensoleillées.