Nikko Pass

I 37 chilometri di criptomerie che costeggiano le strade verso Nikko furono piantati nell'arco di due decenni all'inizio del XVII secolo e circa 12.000 di quegli alberi sono ancora in piedi: il viale alberato più lungo del mondo. Erano il dono di un vassallo a Tokugawa Ieyasu, il signore della guerra che unificò il Giappone e il cui mausoleo, il Toshogu, è il punto focale del gruppo del Patrimonio Mondiale che il nikko pass è costruito per raggiungere. Gli alberi incorniciano ancora l'avvicinamento, un corridoio verde che ha convogliato pellegrini, processioni feudali e ora escursionisti verso gli stessi cancelli laccati per quattrocento anni. Nikko si trova tra le montagne della prefettura di Tochigi, a circa due ore a nord di Tokyo con il treno Tobu da Asakusa. Il nome comprime una frase che significa "luce del sole", e la città si guadagnò la reputazione di sito sacro molto prima dell'arrivo dei Tokugawa: il monaco Shodo Shonin fondò il tempio Rinnoji qui nel 766, attratto dalla vetta sacra di Nantai e dalle cascate che scendono dal lago Chuzenji. Santuario, tempio e santuario di montagna — Toshogu, Rinnoji e Futarasan — furono iscritti insieme dall'UNESCO nel 1999 come Santuari e Templi di Nikko, una designazione che copre 103 edifici e la loro cornice boschiva. Il Toshogu è il motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori viene, e la sua maestria artigianale ripaga l'attenzione. Il cancello Yomeimon presenta più di 500 intagli — saggi cinesi, draghi, peonie e il famoso gatto dormiente attribuito allo scultore Hidari Jingoro — lavorati con tale densità che i visitatori una volta lo chiamavano Higurashi-mon, il "cancello che puoi fissare fino al tramonto". Nelle vicinanze, il pannello della scuderia che raffigura le tre scimmie sagge, tra cui quella che non sente il male, è diventata una delle immagini più riprodotte del Giappone. Foglia d'oro, lacca vermiglia e rilievi policromi coprono superfici pensate per sopraffare, un'estetica deliberatamente opposta alla sobrietà dei santuari più antichi di Kyoto. Oltre il recinto del santuario, la regione che un nikko pass sblocca si estende in una natura selvaggia autentica. La strada a tornanti Irohazaka sale verso il lago Chuzenji, formato quando il monte Nantai eruttò e sbarrò la valle, e le cascate Kegon precipitano per 97 metri dal bordo del lago in una delle cascate più celebri del paese. Ancora più in alto, la palude di Senjogahara e la città termale di Yumoto estendono il nucleo del patrimonio in un paesaggio da parco nazionale. Questo è il motivo per cui i tour del patrimonio mondiale di nikko abbinano i santuari agli altopiani: il culturale e il geologico si trovano all'interno di un'unica valle. Per i visitatori che valutano il salto della fila ai santuari di nikko rispetto a un giro più ampio, il pass incornicia entrambi: una rete ferroviaria e di autobus che tratta il viale dei cedri, gli intagli e le cascate come un unico itinerario continuo piuttosto che una dispersione di punti di riferimento separati attraverso le montagne illuminate dal sole.