Nikko-pass

De 37 kilometerne med japansk sedertre som kantet veiene inn til Nikko, ble plantet over to tiår tidlig på 1600-tallet, og rundt 12 000 av disse trærne står fortsatt – den lengste trekantede alléen i verden. De var en gave fra en vasall til Tokugawa Ieyasu, krigsherren som forente Japan og hvis mausoleum, Toshogu, utgjør kjernen i verdensarvområdet som nikko pass er designet for å nå. Trærne rammer fortsatt inn ankomsten, en grønn korridor som har ledet pilegrimer, føydale prosesjoner og nå dagsturister mot de samme lakkerte portene i fire hundre år.Nikko ligger i fjellene i Tochigi prefektur, omtrent to timer nord for Tokyo med Tobu-tog fra Asakusa. Navnet er en sammentrekning av en frase som betyr "sollys", og byen hadde rykte på seg som et hellig sted lenge før Tokugawa-klanen ankom: munken Shodo Shonin grunnla Rinnoji-tempelet her i år 766, tiltrukket av det hellige fjellet Nantai og fossene som strømmer fra Chuzenji-innsjøen. Helligdom, tempel og fjellhelligdom – Toshogu, Rinnoji og Futarasan – ble sammen innskrevet på UNESCOs verdensarvliste i 1999 som helligdommer og templer i Nikko, en betegnelse som dekker 103 bygninger og deres skogkledde omgivelser.Toshogu er grunnen til at de fleste reisende kommer, og håndverket belønner oppmerksomheten. Yomeimon-porten bærer mer enn 500 utskjæringer – kinesiske vismenn, drager, peoner og den berømte sovende katten tilskrevet billedhuggeren Hidari Jingoro – utført med en slik tetthet at besøkende en gang kalte den Higurashi-mon, "porten du kan betrakte helt til skumringen". I nærheten har stallpanelet som viser de tre vise apene, inkludert den som ikke hører noe ondt, blitt et av Japans mest gjengitte motiver. Gullblad, vermilion-lakk og polykrome relieffer dekker overflater som var ment å overvelde, en estetikk som bevisst står i kontrast til tilbakeholdenheten i Kyotos eldre helligdommer.Utenfor helligdomsområdet strekker regionen som nikko pass låser opp seg ut i ekte villmark. Irohazaka-svingveien klatrer mot Chuzenji-innsjøen, dannet da fjellet Nantai hadde et utbrudd og demmet opp dalen, og Kegon-fossen stuper 97 meter ned fra innsjøens kant i en av landets mest berømte fosser. Høyere oppe utvider Senjogahara-myrlandskapet og onsen-byen Yumoto kulturarven inn i et nasjonalparklandskap. Dette er grunnen til at turer med nikko pass kombinerer helligdommene med høylandet – det kulturelle og det geologiske ligger i samme dal. For besøkende som vurderer å hoppe over køen ved Nikko-helligdommene kontra en bredere rute, rammer passet inn begge deler: et tog- og bussnettverk som behandler sedertrealléen, utskjæringene og fossene som én sammenhengende reiserute fremfor en spredning av separate landemerker over de solfylte fjellene.